O Sporting derrotou o Mafra por 4-3 e alcançou os quartos-de-de-final da Taça de Portugal (sexto triunfo consecutivo da temporada). No entanto, o nome do jogo foi Zhang, autor dos três golos da sua equipa em Alvalade. Os leões apresentaram cinco alterações no onze inicial: Abel, Polga, Vukcevic, Matias Fernandez e Yannick Djaló. Apesar de jogar em Alvalade, o Mafra, da II Divisão, não se intimidou e o chinês Zhang causou desde cedo problemas a Abel. Após um início amorfo, Matias Fernandez inaugurou o marcador aos 15 minutos de grande penalidade, mas o Mafra empatou no minuto seguinte com Zhang, que começou a brilhar. Antes do intervalo, os leões marcaram mais dois, por Daniel Carrilo (37) e Saleiro (45), após canto. Tudo ficou mais fácil com o golo de Djaló, logo aos 47. Quando todos pensavam que tudo estava decidido (Postiga ainda rematou a trave), brilhou Zhang, aos 83 e 90+2. Mas já não havia mais tempo para uma possível reacção.

O futebolista português Cristiano Ronaldo (Real Madrid) ficou na quarta posição da lista de melhores desportistas europeus do ano de 2009, estabelecida pela União Europeia da Imprensa Desportiva (UEPS) e encabeçada pelo tenista suíço Roger Federer. Além do tenista helvético, que sucede ao rival espanhol Rafael Nadal, o avançado internacional luso viu-se ainda ultrapassado pelo britânico e campeão do Mundo de Fórmula 1, Jenson Button, e pelo atleta norueguês de biatlo Ole Einar Bjoerndalen, vencedor de quatro medalhas de ouro nos mais recentes Mundiais da especialidade. No sector feminino, a croata e campeã do Mundo do salto em altura, Blanka Vlasic, foi a vencedora do Troféu Frank Taylor, seguida pela nadadora italiana Federica Pellegrini, enquanto a saltadora com vara russa Yelena Isinbayeva, vencedora em 2008, ficou no terceiro posto.

Um golo de Tonel deu hoje a vitória ao Sporting, que termina a primeira volta no quarto lugar e que marcou as estreias de João Pereira e Pongolle. O Leixões, que acabou com 10 jogadores, pode entrar na segunda metade nos lugares de despromoção. A seis minutos dos 90, o Sporting conseguiu o tão almejado golo e respirou de alívio: no canto marcado por João Moutinho, que completou 150 jogos na Liga, Tonel de cabeça não falhou e deu a vitória ao Sporting. Além de sair de Alvalade, o Leixões terminou com 10 jogadores, por expulsão de Bruno Gallo, que viu o segundo amarelo. Ainda no rescaldo de duas vitórias, uma para o campeonato outra para a Taça da Liga, no último domingo ante o “campeão de inverno”, o Sporting dominou todo o jogo, mas não mostrou dificuldades na materialização dessa superioridade, naquele que foi um dos encontros com a casa mais composta: 23 230 espectadores suportaram o frio intenso da noite em Lisboa. Sem Miguel Veloso, castigado, Carlos Carvalhal lançou João Pereira, o primeiro reforço de inverno, para o lugar de Abel, e o montenegrino Vukcevic também voltou à titularidade. E o montenegrino foi, mesmo, o elemento mais mexido do ataque leonino, ...

Paulo Bento continua com dificuldades para construir a equipa para o jogo com o Nacional, já que para além dos conhecidos lesionados das últimas semanas, e dos jogadores suspensos para o derradeiro jogo da Liga Sagres, Tonel e Polga continuam sem treinar com o plantel. Mas se o central brasileiro realizou treino condicionado no ginásio e relvado, o central português fez apenas tratamento. Izmailov e Ricardo Baptista estiveram apenas no ginásio, enquanto Rochemback continua a recuperar da lesão e cumpriu trabalho individualizado. Grimi, Vukcevic e Caneira mantém os respectivos planos de recuperação pós-operatórios. O treinador do Sporting ficou ontem a saber a confirmação dos castigos de Abel, Hélder Postiga e Miguel Veloso por acumulação de amarelos, que por isso não poderão jogar no domingo. Com Derlei de regresso aos treinos, depois de ontem ter estado ausente por razões pessoais, Paulo Bento precisou de recorrer à equipa de juniores, chamando Diogo Amado, Rabiu, Cedric, Renato Neto aos trabalhos do plantel principal.

A estratégia do Sporting para a partida de hoje à noite assenta em três pilares fundamentais. Primeiro, transferir a pressão para cima do adversário. Segundo, atirar para trás das costas a ansiedade inerente à estreia nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões. Terceiro, recusar a obrigação de vencer pela primeira vez um conjunto alemão. Pois, como lembrou Paulo Bento em conferência de imprensa, por vezes estas eliminatórias a duas mãos também se decidem sem que as equipas vençam qualquer dos jogos. Quererá isto dizer que ao Sporting interessa mais não perder do que ganhar? Não. O técnico leonino quer vencer já hoje o conjunto bávaro. Por isso, promete um plano de jogo diferente do elaborado para o dérbi do último fim-de-semana. Um plano que vai privilegiar a vertente física. Os alemães são poderosos. Ao Sporting compete-lhe tentar equilibrar as forças. De que forma? Chamando homens mais altos para o sector recuado e apostando nos mais móveis para a frente de ataque. Assim se explica a utilização de Derlei ao lado do inevitável Liedson e a provável titularidade de 3 defensores que não defrontaram o Benfica: Abel, Tonel e Caneira. A equipa ganha em altura, mas também em disponibilidade física, já que qualquer deles ...