“É uma alegria imensa, porque demonstra que a equipa confia muito em mim e porque me permitirá correr uma prova nível máximo mundial”, disse, em relação à mudança de última hora no seu plano de provas.

“Não foi por acaso que acabei em terceiro no Algarve, uma corrida com ciclistas muito bons. Foi tudo graças ao duro trabalho que tive no inverno”, garantiu.

Em relação à presença na prova francesa, Machado mostra-se humilde e garante que trabalhará em prol do seu líder. “Eu sei que há muitos detalhes que tenho de melhorar e sei também que no Paris-Nice vou defrontar alguns dos melhores ciclistas do mundo. Vou ter de ser humilde e, acima de tudo, estar ciente que há membros da minha equipa, como o Levi Leipheimer, que querem estar na disputa da prova e que contam comigo para ajudar”, explicou.

Tiago Machado tinha prevista a presença nos Três Dias na Flandres Ocidental, mas foi recompensado com a presença no Paris-Nice, mas também participará na Volta a Castela e Leão, além do Critério Internacional e a Volta ao País Basco.

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José Azevedo, de 35 anos, vai seguir com atenção o Giro. Trata-se de uma prova da qual guarda boas recordações, pois na 1.ª vez em que participou (2001) logrou conquistar um brilhante 5.º lugar. Por outro lado, a edição Centenária terá uma motivação extra para os amantes da modalidade, com a participação de Lance Armstrong. O norte-americano marcará, aos 37 anos, a estreia na corrida italiana, mas o facto de ter tido um contratempo na sua preparação - fratura da clavícula - pode condicionar a prestação.

“Apesar de a recuperação até ter sido rápida, a verdade é que a queda na Volta a Castilla e Leon fê-lo quebrar um pouco. Por isso, não acredito que esteja no Giro para lutar pela vitória. O Armstrong não é favorito, vai sim ajudar o Leipheimer a chegar à vitória, para depois ser retribuído nessa ajuda no Tour”, sublinhou o ciclista português, agora “reformado” da competição.

Para José Azevedo, o antigo companheiro de equipa tem também um compromisso moral com os italianos, dado que o Giro foi a primeira corrida que confirmou logo após anunciar o seu regresso. “São vários os fatores que levam Armstrong ao Giro, a começar pelo facto de pretender publicitar a sua fundação. Mas também em termos desportivos, o Lance necessita de participar. É que, após a paragem de 3 anos, precisa de encarar uma prova de três semanas antes de abordar a grande meta da época, que é o Tour.”

Candidatos

Entre o vasto lote de potenciais candidatos - di Luca, Cunego, Basso, Garzelli, Menchov, Sastre e Leipheimer -, Azevedo não tem dúvidas: “O Basso é para mim o candidato n.º 1. Também vem de uma paragem, mas não tão longa como a de Armstrong e, por outro lado, é bem mais novo [31 anos]. Os últimos resultados mostram que está em forma.”

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O “Foguete da Rebordosa”, que soma 22 vitórias em etapas da Volta a Portugal e 101 na carreira, vai juntar-se ao espanhol David Blanco, vencedor das edições de 2006 e 2008 da prova rainha do ciclismo nacional.

Contactado pela Agência Lusa, Cândido Barbosa, 33 anos, oitavo na última Volta a Portugal, depois de ter terminado por duas vezes em segundo (2005 e 2007) e uma em terceiro (2006), escusou-se a comentar a desvinculação da Lagosbike, com quem tinha contrato para a próxima época, remetendo mais esclarecimentos para a conferência de imprensa de apresentação, no sábado.

O anúncio da contratação dos corredores é feito dois dias depois de José Azevedo e Orlando Rodrigues terem abandonado a estrutura técnica do clube algarvio, que justificou as saídas com a uma reestruturação do projecto e com a não formalização, até então, do contrato de patrocínio com um dos patrocinadores (ASC).

Além de Cândido Barbosa, o Palmeiras-Tavira anunciou ainda a contratação do trepador André Cardoso. O ciclista de Gondomar, de 24 anos, que conquistou a camisola da montanha na Volta a Portugal de 2007 e venceu a Volta Portugal do Futuro de 2005, não foi além do 72.º lugar (mais 15 minutos e 53 segundos que o vencedor), nos Jogos Olímpicos Pequim’2008.

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Rei da montanha e 3.º classificado na geral, Bernhard Kohl acusou CERA, EPO de terceira geração (o mesmo que o companheiro de equipa Stefan Schumacher).

Na altura, Hans-Michael Holczer, director-desportivo da Gerolsteiner, apelou ao ciclista para revelar todos os detalhes.

“Aconselhei-o a dizer quem faz parte desta rede, que tem entre os muitos clientes, pelos vistos várias estrelas do pelotão. Pedi-lhe para contar quem está por detrás de tudo isto. Com essa atitude faria muito por si e pelo ciclismo”, disse Hans-Michael Holczer a 16 de Outubro.

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